AutoCAD contre SOLIDWORKS – Retour vers le futur de la conception

En 1985, l'année où Robert Zemeckis sortait son classique« Retour vers le futur », la première version d'AutoCAD avait un peu moins de deux ans et demi, tandis que SOLIDWORKS n'allait être fondé que huit ans plus tard grâce aux gains de l'équipe de blackjack du MIT, une histoire qui est au cœur du film « 21 » sorti en 2008. Conduisez votre DeLorean jusqu'en 2025, et vous verrez que SOLIDWORKS fête son 30e anniversaire. AutoDesk et Dassault Systèmes disposent désormais tous deux d'un large portefeuille de solutions de CAO pour relever les défis modernes et complexes auxquels notre monde est confronté.

Comparaison entre AutoCAD et SOLIDWORKS

Si nous nous plongeons dans le passé pour établir cette comparaison, ce n’est pas seulement pour évoquer quelques films cultes, mais aussi pour montrer que ces deux logiciels de CAO très populaires, malgré leur maturité, continuent de bénéficier d’améliorations et sont aujourd’hui utilisés dans une grande variété d’applications. En raison de cette maturité et de cette popularité, ce sont parmi les premiers noms qui viennent à l’esprit des utilisateurs et des entreprises à la recherche de systèmes pour prendre en charge leur documentation d’ingénierie et de conception. Mais comment choisir l’outil qui vous convient le mieux ? Répondons à cette question en examinant de près certaines fonctionnalités clés et certains faits concernant AutoCAD et SOLIDWORKS.

Assemblage détaillé dans SOLIDWORKS

Qu'est-ce qu'AutoCAD ?

AutoCAD est un logiciel de dessin en 2D qui, lors de son lancement, a permis à de nombreux ingénieurs de passer de la planche à dessin à l'ordinateur. Il est polyvalent dans la mesure où il permet de dessiner une grande variété d'éléments, d'apporter des modifications plus rapidement et de tracer avec plus de précision qu'avec un crayon et du papier. Les entités couramment utilisées dans les dessins peuvent être enregistrées sous forme de « blocs » afin d'être réutilisées dans des dessins ultérieurs, et les calques permettent également de regrouper des ensembles d'entités en fonction de leur usage. Cela signifie que vos cartouches peuvent être isolés de toute manipulation pendant que vous travaillez dans la zone graphique principale de votre dessin. Le logiciel a évolué au point de permettre même la modélisation en 3D, bien que cette fonctionnalité ne soit disponible que dans AutoCAD et non dans AutoCAD LT. L'achat de la version complète d'AutoCAD donne également accès à des ensembles d'outils spécialisés pour des secteurs tels que le SIG, l'architecture et le MEP.

Qu'est-ce que SOLIDWORKS ?

Peu après la généralisation de la CAO en 2D, les dessinateurs ont constaté que, même si cette technologie était plus rapide que les planches à dessin traditionnelles, elle laissait encore beaucoup à désirer. Les modifications apportées à une vue d’un dessin ne se répercutaient pas sur le même bord dans une autre vue du dessin. De plus, une fois le dessin terminé, il pouvait encore être difficile de visualiser les pièces sous forme de fil de fer sur un fond noir. Cela a conduit à un besoin de CAO 3D, non seulement pour faciliter la visualisation des pièces et des assemblages, mais aussi pour créer des conceptions paramétriques, c'est-à-dire que le modèle pouvait contenir des relations, des contraintes et des formules de cotation permettant de propager une modification à plusieurs endroits à la fois. La possibilité de concevoir en 3D a permis aux ingénieurs d'anticiper les problèmes et d'adapter leurs conceptions numériquement avant qu'ils ne deviennent des problèmes concrets. Parmi les nouveaux logiciels de CAO 3D, SOLIDWORKS s'est distingué par son expérience utilisateur conviviale et son prix relativement bas.

Plan d'assemblage de grande taille SOLIDWORKS

Aujourd'hui, SOLIDWORKS est le logiciel de CAO 3D professionnel le plus utilisé au monde. Il permet aux utilisateurs de concevoir rapidement des pièces, de les intégrer dans des assemblages afin de visualiser la disposition physique et les interactions entre les composants, et de créer des dessins 2D par simple glisser-déposer des projections des modèles 3D. La conception des pièces s'effectue en dessinant des esquisses 2D qui génèrent des fonctions 3D, lesquelles sont enregistrées dans une liste d'opérations appelée « FeatureTree » pour constituer votre modèle. Pour transformer plusieurs pièces en un système fonctionnant ensemble au sein d'un assemblage, il suffit de placer ces pièces dans l'espace et de définir leurs relations les unes par rapport aux autres. À partir de ces deux types de fichiers 3D, SOLIDWORKS peut générer la documentation 2D et 3D dont de nombreuses entreprises ont besoin pour la fabrication, telle qu'une nomenclature (BOM), une liste de découpe, un dessin d'ingénierie ou un fichier STEP.

Pourquoi utiliser AutoCAD ?

La création de fichiers 2D dans AutoCAD a beaucoup évolué depuis ses débuts, et grâce à une communauté d'utilisateurs active de longue date, nombreux sont les experts capables de réaliser rapidement des croquis complexes à partir de l'interface en ligne de commande. Alors que de nombreux secteurs ont connu une transition radicale de la 2D vers la 3D, plusieurs domaines évoqués précédemment présentent des applications bien mieux adaptées à la 2D. Les secteurs de l'architecture, de l'ingénierie et de la construction (AEC) ainsi que celui des SIG, par exemple, ont des applications très limitées pour la modélisation paramétrique en 3D. Les schémas électriques et la documentation P&ID constituent un autre domaine de ce type, mais au fil du temps, d'autres outils 2D ont été créés pour répondre spécifiquement à ce processus de conception, comme SOLIDWORKS Electrical, qui génère de la documentation d'accompagnement au fur et à mesure de la création des schémas et peut s'interfacer avec SOLIDWORKS CAD.

Certaines machines utilisées dans le secteur manufacturier, comme les découpeuses à jet d'eau ou les découpeuses laser, nécessitent également des fichiers DWG ou DXF, qui sont les formats natifs d'AutoCAD. Pour la création de pièces simples, l'utilisation d'un logiciel de CAO 2D comme AutoCAD pour créer ces fichiers ne pose généralement pas de problème, mais pour de nombreuses applications de tôlerie, il est vivement recommandé d'utiliser SOLIDWORKS afin d'éliminer toute approximation dans les calculs de pliage et les surépaisseurs, car le plan de dépliage peut être exporté au format DXF/DWG.

Exportation d'un fichier DXF à partir d'une pièce de tôle pliée dans SOLIDWORKS

De nombreuses entreprises disposent également d'une importante quantité de données héritées dans AutoCAD, même si elles sont passées à la 3D ; il est donc souvent judicieux de conserver une licence pour consulter et modifier ces données. Même si vous êtes passé à la 3D, AutoCAD est récemment passé à un modèle exclusivement par abonnement. Si votre entreprise ne bénéficie pas d'une clause d'antériorité pour la possession de votre logiciel, ou si vous souhaitez simplement une autre alternative populaire à la CAO 2D, je vous recommande d'évaluer DraftSight. DraftSight reconnaît les mêmes commandes qu'AutoCAD, lit les mêmes fichiers, peut être acheté en licence perpétuelle et permet même de sauvegarder un fichier datant de deux versions antérieures par rapport à AutoCAD.

DraftSight sur une tablette

Pourquoi utiliser SOLIDWORKS ?

SOLIDWORKS simplifie considérablement la création de dessins 2D à vues multiples, permettant ainsi une création et une modification rapides. Il intègre des outils permettant de gérer les transitions depuis des logiciels tels qu'AutoCAD, de sorte que les fichiers DXF/DWG puissent être importés sous forme d'esquisses 2D et convertis en modèles 3D. Le passage à la 3D nous permet de valider la forme, l'ajustement et la fonction des pièces et des assemblages à l'aide d'outils tels que la détection des interférences, l'analyse des angles de dépouille et les propriétés de masse. À partir de la CAO, nous pouvons également accéder à des fonctionnalités CAE intégrées avec SOLIDWORKS Simulation pour l'analyse par éléments finis (FEA) et SOLIDWORKS Flow pour la dynamique des fluides computationnelle (CFD). La paramétrisation nous permet de piloter les conceptions à partir de variables globales, rendant les modifications du modèle aussi simples que l'édition de cellules dans un tableur. Cela peut même aller jusqu'à l'hébergement web de configurateurs en ligne pour votre conception à l'aide de modules complémentaires tiers tels que DriveWorks.

Analyse des contraintes sur un composant de préhenseur

SOLIDWORKS peut également être acheté en licence perpétuelle. Cela signifie que vous devenez propriétaire de votre licence et que vous ne perdez pas l'accès au logiciel si vous cessez de payer l'abonnement, ce qui vous donne droit à toute une série d'avantages, tels que l'assistance technique d'un revendeur local et des certifications. Alors que SOLIDWORKS Desktop continue de bénéficier de mises à jour, notamment de fonctionnalités comme le prédicteur de commandes basé sur l'IA, Dassault Systèmes poursuit également l'élargissement de son portefeuille d'outils CAO/IAO performants sur la plateforme 3DEXPERIENCE. Cette collection d'outils, qui peut se connecter à votre installation SOLIDWORKS, ouvre de nouvelles possibilités dans des domaines où SOLIDWORKS n'avait peut-être pas de cas d'utilisation auparavant.

Pour en savoir plus sur l'utilisation de SOLIDWORKS comme écosystème de conception, rendez-vous sur notre page dédiée ici.