Lorsque l'ingénieur Levi Kuta a apporté une imprimante 3D à Alta Injection Molding, il savait que son équipe l'utiliserait pour vérifier la précision et l'intégrité de ses propres conceptions 3D. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est la popularité des impressions 3D parmi ses clients et le changement de modèle économique qui en a résulté pour l'entreprise canadienne.
Levi est directeur de l'ingénierie et de la conception chez Alta Injection Molding (AIM), qui dessert le secteur manufacturier de l'Ouest canadien depuis 30 ans. Ses compétences de base vont de la conception au prototypage et à la production complète, y compris l'emballage et la distribution sur le marché.
Grâce à leur imprimante 3D Stratasys interne, soutenue par Javelin Technologies, les concepteurs d'AIM peuvent produire rapidement des échantillons pour tester l'ajustement et la finition de leur travail. AIM est bien connu pour sa rapidité d'exécution et la réduction des délais de commercialisation ; il atteint cette productivité, ainsi que les économies de coûts associées, en éliminant les étapes clés entre le prototype et le produit final.
"Notre processus de la conception à la production semble linéaire, mais il est en réalité plus circulaire", explique Levi. "Il faut tester, puis revenir en arrière pour affiner les conceptions. Le fait de disposer d'impressions 3D en interne réduit considérablement ce temps de rotation. Tous les processus sont raccourcis, ce qui nous permet d'être plus efficaces."
"Avoir des impressions 3D en interne réduit énormément le temps de conception à la production. Tous les processus sont raccourcis, nous sommes donc plus efficaces."
Donner du pouvoir aux clients
Les retombées positives pour les clients sont impressionnantes. Lorsque les clients disposent d'une image fidèle de leur pièce ou produit final - une image qui ressemble et se comporte comme le produit final - le marketing est beaucoup plus facile qu'avec des dessins techniques.
"Ils peuvent sortir et commencer à commercialiser auprès de leurs supporters et de leurs clients en utilisant une pièce imprimée en 3D, ce qui leur permet d'obtenir des préventes avant même d'entrer en production", explique Levi. "Ils peuvent générer des investissements et des fonds propres bien plus tôt dans le processus".
Levi raconte des histoires d'économies de coûts qui seraient considérées comme significatives pour toute entreprise, quelle que soit sa taille. Dans un exemple, un client travaillant dans le secteur du pétrole et du gaz a payé environ 150 $ pour un modèle imprimé en 3D d'un boîtier conçu pour enfermer une carte de circuit imprimé, alors qu'il aurait dû payer environ 30 000 $ en moulage pour faire développer la même pièce dans un atelier d'usinage.
"Lorsqu'ils ont testé la pièce imprimée en 3D, ils ont découvert une faille dans la conception", explique Levi. "Le design ne correspondait pas à la carte de circuit imprimé. Avec une pièce en acier, cette erreur aurait coûté plus de 30 000 dollars, au lieu de quelques centaines de dollars."
Pénétrer de nouveaux marchés
AIM produit des pièces pour les fabricants de l'aérospatiale, de l'armée, du pétrole et du gaz, de l'emballage des produits et des soins de santé. Les offres aux clients se sont étendues bien au-delà des marchés établis précédemment dans le domaine du moulage par injection. Même au début, les emplois liés à l'impression 3D généraient environ 50 000 dollars par an en revenus directs, mais Levi affirme que les économies de coûts étaient probablement dix fois supérieures.
"Au début, nous utilisions les impressions 3D en interne comme un niveau supplémentaire de vérification avant de couper l'acier", dit-il. "Le fait de voir et de tester un modèle 3D nous donnait encore plus confiance dans notre travail. Au fur et à mesure que la qualité de nos impressions s'est améliorée, nous avons commencé à réaliser des projets clients auxquels nous n'aurions jamais pu toucher auparavant."
Sensibiliser les nouveaux clients à l'impression 3D
Comme d'autres personnes travaillant à la pointe de la conception et de l'impression 3D, Levi a constaté un changement dans la façon dont il commercialise ses services auprès des clients.
"Il y a cinq ans, il fallait commercialiser l'impression 3D en expliquant comment elle fonctionne et ce qu'elle peut faire", explique Levi. "Aujourd'hui, parce que les gens pensent qu'ils peuvent le faire eux-mêmes depuis leur bureau, je dois expliquer les capacités de notre machine, comment nous sommes formés aux processus et aux matériaux disponibles, et comment nous sommes fiers de nos produits finis. Notre travail sur cette imprimante est un cran au-dessus."
Obtenir plus d'informations
Pour en savoir plus sur Alta Injection Molding, visitez leur site Internet à l'adresse www.altainj.com.
Résultats de l'investissement dans une imprimante 3D :
- Les membres de l'équipe d'ingénierie ont encore plus confiance dans la précision, la pertinence et la durabilité de leurs conceptions 3D.
- Amélioration de l'ensemble du processus, de l'idée à la production (réduction des coûts, réduction du temps de développement, accélération des approbations, réduction des erreurs, réduction des reprises).
- Augmentation des revenus de l'AIM, avec 50 000 dollars de revenus annuels attribués directement à l'expertise et aux services d'impression 3D (impact encore plus important sur le résultat net en raison des économies réalisées grâce aux capacités d'impression 3D en interne).
- Nouvelles embauches à l'AIM, notamment du personnel d'ingénierie et des opérateurs d'imprimante
- Amélioration de la réputation des personnes et des processus d'AIM, y compris l'élargissement des opportunités commerciales (nouveaux clients sur de nouveaux marchés).
Utilisation de Javelin comme support
Outre une assistance permanente dans le choix des matériaux, ainsi que des conseils en matière de nettoyage et d'entretien, Javelin Technologies soutient AIM par une assistance technique. Levi cite une expérience récente avec Javelin qui, selon lui, a été fantastique.
"Ils ont émis un bon de commande pour le service le jour même de mon appel", rapporte-t-il. "Et je dois leur reconnaître le mérite d'avoir trouvé une solution de service rentable".
"Au début, nous utilisions les impressions 3D en interne comme un niveau supplémentaire de vérification avant de couper l'acier. Le fait de voir et de tester un modèle 3D nous donnait encore plus confiance dans notre travail. Au fur et à mesure que la qualité de nos impressions s'est améliorée, nous avons commencé à réaliser des projets clients auxquels nous n'aurions jamais pu toucher auparavant."
- Levi Kuta, directeur de l'ingénierie et de la conception chez Alta Injection Molding (AIM)