Développement de l'activité d'équipement d'automatisation des exploitations laitières avec SOLIDWORKS

Fondée en 1982 en tant que concessionnaire des équipements laitiers Bou-Matic dans le nord-ouest de l'Iowa, le sud-est du Dakota du Sud et le sud-ouest du Minnesota - un service que l'entreprise assure toujours - ValleyDairy Farm Automation (VDFA) est devenue un fabricant de premier plan de produits d'automatisation personnalisés et innovants pour les exploitations laitières.

La demande pour les produits de l'entreprise a augmenté rapidement, ce qui a conduit à la création en 2015 de sa filiale Lyntech, qui conçoit et fabrique la vaste offre de produits de l'entreprise.

Le développement de la gamme de produits de VDFA découle de son désir de faire le meilleur travail possible pour ses clients, selon le directeur général Kevin Bouwman, qui a commencé à développer des produits au début des années 2000 en utilisant le progiciel de conception 2D DesignCAD®. "Au fur et à mesure que l'activité se développait, la conception et la fabrication en 2D devenaient frustrantes et limitatives", se souvient M. Bouwman. "Chaque fois que j'avais besoin d'apporter une modification à la conception, je devais le faire dans plusieurs vues de dessin, ce qui me faisait perdre du temps. Environ 40 % de nos produits comportent de la tôle, et comme les applications laitières nécessitent de l'acier inoxydable ou galvanisé à chaud, les erreurs de conception sont coûteuses. C'est pourquoi j'ai étudié les solutions de conception en 3D".

Bouwman a utilisé des versions d'évaluation des principaux progiciels de CAO 3D avant de décider de se standardiser sur la plateforme de développement 3D SOLIDWORKS®. "La principale raison pour laquelle j'ai choisi SOLIDWORKS est que je voulais avoir accès à une vaste communauté d'utilisateurs en ligne qui m'aiderait à comprendre comment utiliser le programme ", explique M. Bouwman. " Parmi les autres caractéristiques de SOLIDWORKS qui ont motivé ma décision, citons la courte courbe d'apprentissage du logiciel, ses outils de conception de tôles et de soudures à la pointe de l'industrie, ainsi que l'engagement de l'entreprise à poursuivre le développement du logiciel et à écouter ses utilisateurs. " Aujourd'hui, VDFA s'appuie sur le logiciel de conception et d'analyse mécanique SOLIDWORKS Premium pour développer ses systèmes d'automatisation de laiterie et a récemment ajouté SOLIDWORKS Electrical 3D pour développer les systèmes électriques associés à ses produits.

Contrôleur de porte d'embarquement conçu avec SOLIDWORKS Electrical 3D

Élargissement de l'offre de produits

Depuis qu'elle a adopté SOLIDWORKS, VDFA a développé des conceptions d'équipements plus innovantes, plus élaborées et plus complètes, avec moins d'erreurs et de fautes. En conséquence, l'entreprise a triplé le nombre de produits qu'elle développe chaque année. " Le passage à SOLIDWORKS nous a permis de passer de la conception d'un petit nombre de produits pour soutenir la concession d'équipements à l'offre de plus de 100 produits d'automatisation différents ", explique M. Bouwman. "Avec SOLIDWORKS, nous pouvons développer des produits de manière plus professionnelle en termes d'ajustement et de fonction que de nombreux fabricants mondiaux, et chaque année, nous ajoutons trois fois plus de produits."

" Nous avons réalisé pour la première fois à quel point l'utilisation de SOLIDWORKS serait bénéfique en 2012, lorsque nous avons construit un centre de traite complet à partir de zéro ", ajoute M. Bouwman.

" Environ la moitié des équipements de cette installation ont été conçus dans SOLIDWORKS - plus de 150 numéros de pièces distincts - dans des délais très courts. Le succès de ce projet a non seulement validé notre décision de passer à SOLIDWORKS, mais il a également démontré ce que nous pouvions faire en termes d'expansion rapide de notre gamme de produits à l'aide de SOLIDWORKS. "

Accélérer la conception de la tôle - Fabrication

Grâce à SOLIDWORKS, VDFA a amélioré ses capacités de conception de tôles, ce qui a permis de réduire le nombre d'itérations avec son partenaire de fabrication et de raccourcir les cycles de fabrication. " Grâce à la mise en place de modèles de tôle dans SOLIDWORKS, je peux rapidement développer des pièces de tôle et les visualiser à l'état plié et déplié ", note M. Bouwman. "Cela me permet de concevoir et de documenter entièrement cinq à six pièces en une heure, puis d'envoyer les fichiers SOLIDWORKS à mon fabricant pour la production. "La vitesse à laquelle je peux produire des conceptions de tôle avec SOLIDWORKS a surpris notre fabricant, qui a déclaré que ma production était supérieure à celle de trois de ses concepteurs ", poursuit M. Bouwman. " C'est ce type de productivité qui contribue à la croissance de l'entreprise. "

Présentation du Crowd Gate innovant

Le passage à SOLIDWORKS a également permis à VDFA d'introduire des systèmes d'automatisation de laiterie uniques et de pointe, tels que son système innovant Valet de gestion du flux des vaches dans une salle de traite. "Les portillons contrôlent le flux des vaches à traire en les séparant en groupes gérables ", explique M. Bouwman. "Les crowd gates classiques obligent l'opérateur à appuyer sur un bouton pour abaisser et relever la barrière, souvent après avoir quitté la station de traite pour observer ce qui se passe."

Automatisation de l'exploitation agricole porte à foule

"Notre portique de foule Valet utilise un algorithme pour gérer automatiquement le flux de vaches sans intervention de l'opérateur", explique Bouwman. " Nous avons pris une machine muette à commande pneumatique et l'avons transformée en un équipement électrique intelligent qui rend la gestion du flux des vaches plus facile et plus efficace. Et, comme nous utilisons les configurations de conception SOLIDWORKS, nous pouvons rapidement produire une conception adaptée aux dimensions d'une exploitation laitière particulière, ce qui nous permet de proposer des largeurs personnalisées sans avoir à reconcevoir le système."