Les personnages primés en stop motion créés à LAIKA ne cachent pas que les milliers de visages utilisés dans chaque film sont imprimés en 3D. Les animateurs de films tels que "Coraline" et "ParaNorman", "Les Boxtrolls" et "Kubo et les deux cordes" ont compté sur la technologie additive de Stratasys pour fournir une animation faciale réaliste aux marionnettes en stop-motion qui donnent aux films leur aspect et leur atmosphère distincts.
"L'idée était d'exploiter la puissance de l'ordinateur et ces technologies émergentes d'impression 3D pour essayer de pousser la performance faciale, ou la performance d'un personnage, dans un tout nouveau domaine", a déclaré Brian McLean, directeur du prototype rapide chez LAIKA.
Depuis plus d'une décennie, la technologie additive est un pilier créatif chez LAIKA, évoluant constamment avec la vision artistique de plus en plus ambitieuse de LAIKA et les progrès rapides de l'impression 3D et des logiciels. "Nous utilisons l'impression 3D et nous la fusionnons avec cette très ancienne technique d'animation par arrêt et remplacement, et nous forçons ces deux technologies et techniques à se combiner pour obtenir des performances et des résultats étonnants", a déclaré M. McLean.
McLean a reçu un prix scientifique et d'ingénierie de l'Academy of Motion Pictures Arts and Sciences en 2016, pour avoir été le pionnier de l'utilisation du prototypage rapide pour l'animation de personnages dans la production de films en stop-motion. À son tour, LAIKA cherche l'innovation à chaque coin de rue, sans jamais se contenter de ce qui a déjà été fait. "Il nous faut beaucoup de temps pour décider de l'ambiance d'un nouveau film", explique M. McLean. "Il y a beaucoup d'expérimentations avant d'arriver au look des personnages et à l'ambiance du film". LAIKA s'enorgueillit également d'histoires de plus en plus complexes avec chaque film et "pour raconter une histoire vraiment complexe, vous voulez être en mesure de voir et d'accompagner le voyage émotionnel de ce personnage", a déclaré McLean. "La qualité de l'impression 3D et l'efficacité avec laquelle nous imprimons ces visages ont atteint un point où chaque réalisateur suivant voulait avoir quelque chose de plus personnalisé."
Technologie de conduite créative
" La décision de pousser la technologie est très largement motivée par la créativité, a déclaré McLean. Après le succès de "Coraline", LAIKA a reconnu à la fois la puissance de l'impression 3D et ses limites actuelles, à savoir la nécessité de peindre à la main chaque visage individuel. "Je me souviens encore avoir été en réunion avec le réalisateur de "Coraline" et avoir négocié le nombre de taches de rousseur que "Coraline" avait de chaque côté de son visage, car nous savions qu'un peintre devait peindre à la main chacune de ces taches de rousseur."
Au début de la planification de leur quatrième film, "Kubo et les deux cordes", les créateurs ont dû constater que les trois modèles de personnages envisagés n'étaient pas réalisables avec la technologie d'impression 3D que le studio utilisait actuellement. "J'ai donc appelé Stratasys", a déclaré McLean, "et bien qu'il ait fallu un peu de conviction parce que c'était encore à un stade précoce", l'équipe s'est associée pour tester la première imprimante 3D couleur de l'entreprise, l'Objet Connex3. "C'était une alliance vraiment puissante qui nous a soudainement permis de pénétrer dans le monde de l'impression plastique couleur. Nous avions l'intuition que cette Connex3 n'était que le début de leur feuille de route. Et nous avions raison." L'une des choses qui a le plus enthousiasmé LAIKA avec "Kubo et les deux cordes", "c'est que nous nous sommes lancés dans quelque chose de vraiment unique. Pour la première fois, nous prenions le matériel d'une entreprise et co-développions un logiciel. Et nous personnalisions le logiciel en fonction de nos besoins. En travaillant avec Jon Hiller, un développeur de logiciels indépendant, et Stratasys, nous avons pu débloquer les capacités cachées d'impression par voxel de la Connex3", a déclaré M. McLean. "Ce faisant, nous avons pu créer des visages sophistiqués et inégalés en plastique couleur imprimés en 3D pour Monkey, Beetle et Moon Beast."
L'étape suivante du partenariat entre LAIKA et Stratasys dans le domaine de l'impression 3D a été franchie lorsque LAIKA a été invité à devenir un client bêta sur la Stratasys J750, la première imprimante 3D multi-matériaux en couleur. En raison de la longue histoire de LAIKA avec Stratasys, ils ont créé un partenariat unique avec Fraunhofer, les créateurs du logiciel Cuttlefish, permettant à LAIKA un accès précoce à Voxel Print sur la Stratasys J750. Cette imprimante 3D révolutionnaire dispose de 360 000 combinaisons de couleurs différentes; avec Voxel Print, cette capacité croît de manière exponentielle et est associée à la possibilité de composer de nouvelles textures et de nouveaux gradients, permettant une impression 3D d'une précision extraordinaire. C'est ce que nous utilisons sur "Film Five", a déclaré M. McLean.
"En fait, nous disposons maintenant d'un flux de travail qui nous permet de demander à un animateur de s'asseoir, d'animer une ligne de dialogue unique, spécifiquement pour ce one-shot dans le film, et nous sommes en mesure de l'imprimer, de la traiter et de la livrer sur le plateau."
La volonté de LAIKA de créer des spectacles animés en stop-motion sans précédent les a amenés à continuer de repousser les limites de la technologie d'impression 3D qu'ils utilisent. "Coraline" comptait environ 20 000 visages, "ParaNorman" en comptait 40 000, "Les Boxtrolls" en comptait 56 000, "Kubo" en comptait 64 000, et "nous sommes en passe de produire entre 85 et 90 000 visages pour notre prochain film", a déclaré McLean. "La seule raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons, c'est pour la performance", a déclaré McLean. "Tout cela s'inscrit dans l'idée que nous sommes capables de raconter des histoires qui n'ont jamais pu être racontées en animation image par image."
Selon McLean, "le fait de pouvoir disposer d'une imprimante 3D comme la Stratasys J750, qui est reproductible et précise avec cette gamme complète de couleurs et de matériaux, nous a permis de réaliser cette animation personnalisée plan par plan". La relation que LAIKA entretient avec Stratasys depuis une dizaine d'années "s'est renforcée film après film. Il y a ce niveau de confiance qui nous permet de continuer à nous pousser l'un l'autre de manière vraiment positive et je suis impatient de continuer à forger cette relation sur notre prochain film et sur les films à venir", a déclaré McLean.
Défi :
LAIKA avait besoin d'une solution d'impression 3D couleur qui réduise la nécessité de peindre à la main chaque variante de visage de son personnage, ce qui peut représenter des dizaines de milliers de visages.
Solution :
Utilisation d'une imprimante 3D Stratasys J750 pour la création de visages très détaillés de personnages en stop motion.
Résultats :
- Le désir de LAIKA de créer des spectacles animés en stop-motion sans précédent l'a conduit à continuer de repousser les limites de la technologie d'impression 3D.
- Capable de réaliser une animation personnalisée plan par plan.
- Produire entre 85 et 90 000 visages pour les personnages de leur prochain film.
Le fait de disposer d'une imprimante 3D comme la J750, qui est reproductible et précise avec cette gamme complète de couleurs et de matériaux, nous a permis de réaliser cette animation personnalisée plan par plan". de couleurs et de matériaux nous a permis de réaliser cette animation personnalisée plan par plan."
- Brian McLean, LAIKA