La plus grande découverte de fossiles d'Homo naledi, un ancêtre humain jusqu'alors inconnu des scientifiques, a été scannée en 3D avec Artec Eva.
Cette histoire a commencé par la découverte inattendue, mais révolutionnaire, de 15 squelettes fossiles d'une espèce éteinte d'hominine (ancêtre de l'homme), provisoirement nommée Homo naledi. Dès que le professeur Lee Berger de l'université du Witwatersrand(université Wits) a reçu les premières photos du site, il a décidé de lancer une expédition sur place et a lancé un appel sur les médias sociaux pour qu'il se joigne à lui.
En raison des contraintes de la grotte de l'Étoile montante et de la chambre de Dinaledi, l'utilisation d'un équipement traditionnel d'enregistrement des fouilles était rendue inutile, et une nouvelle approche de la collecte de données spatiales à haute résolution était nécessaire.
L'une des personnes qui a répondu à l'appel du professeur Berger est Ashley Kruger, qui terminait sa maîtrise à l'Institut d'études de l'évolution de l'université de Wits et cherchait un projet de doctorat en paléoanthropologie. "Avec le professeur Berger, nous avons décidé que cette découverte serait l'occasion idéale d'utiliser l'imagerie 3D pendant les fouilles du site, ce qui ferait partie de mon doctorat", explique Ashley Kruger.
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- La zone de fouille dans la chambre Dinaledi du système Rising Star en mars 2014. L'image montre un certain nombre de restes articulés, ainsi que des restes non articulés qui ont été récupérés. ainsi que des restes non-articulés qui ont été récupérés après que ce scan ait été complété
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- L'équipe au-dessus du sol observe le rendu des scans 3D pendant les fouilles. Les scans 3D ont été utilisés pour documenter les fouilles au fur et à mesure que les scientifiques avançaient.
L'enregistrement de la position des fossiles, généralement effectué à l'aide d'un système de quadrillage ou d'une station totale, a été réalisé avec Artec Eva. Kruger a recueilli les données de numérisation des excavateurs, a rendu et fusionné les données, puis a compilé les différentes couches de fouilles en 3D pour rassembler chaque élément récupéré et le placer dans un contexte spatial plus large. Artec Eva a été utilisé pour scanner la zone d'excavation qui comprenait les fossiles in situ (encore dans les sédiments).
"Le balayage de la zone souhaitée avec le scanner a permis de visualiser en temps réel la zone sur un ordinateur portable. ordinateur portable.
Ensuite, la couche avec les fossiles (jamais plus de 5 cm d'épaisseur) a été enlevée et la surface découverte a été scannée avec Eva.
La documentation des fouilles dans la chambre du Dinaledi avec Eva a servi deux objectifs. Premièrement, des données spatiales sur l'emplacement et l'orientation (axiale et de surface) de chaque os ont été recueillies. Ensuite, les données enregistrées au cours de ce processus ont été transportées à la surface après chaque balayage, afin de permettre aux scientifiques au-dessus du sol de fournir des conseils et des directives aux excavateurs concernant les fouilles et la récupération.
"J'ai été étonné de voir à quel point une technologie de si haut niveau pouvait être simple et précise dans des conditions moins qu'idéales", explique M. Kruger.
"L'équipe a appris à utiliser les scanners en un peu moins d'une heure. L'utilisation de cette technologie a considérablement accéléré l'ensemble du processus de récupération, réduisant à quelques minutes certaines tâches qui auraient pris des heures."
"Avec des projets comme celui-ci, les ossements doivent être documentés par eux-mêmes ainsi que par rapport au site de fouille", explique Kruger. "Normalement, cela implique d'enregistrer manuellement les emplacements des fossiles et de les recouper avec une grille établie. La technologie d'Artec a permis de rationaliser énormément ce processus , malgré des conditions extrêmement difficiles et contraignantes ."
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- Un gros plan de la zone de fouilles dans la chambre du Dinaledi, montrant les nombreux vestiges de la couche de fouilles en vedette. Un maxillaire (au centre) est clairement visible
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- Deux excavateurs scannent la zone de fouille de la chambre du Dinaledi avec Artec Eva, avant de retirer les fossiles.
Le post-traitement a été géré dans Artec Studio 9 (et plus récemment Artec Studio 10 Professional). Les fossiles documentés avec Eva ont été retirés du site et transportés à l'université de Wits, où ils ont été décrits. Il s'agit aujourd'hui de la plus grande découverte d'hominine fossile jamais faite sur le continent africain, avec 1 550 éléments numérotés retrouvés. Le projet qui a impliqué une quarantaine de scientifiques a donné lieu à deux articles scientifiques et à un documentaire spécial de NOVA / National Geographic intitulé "Dawn of Humanity".
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